明朝軍隊使用管型火器的歷史可以追溯到朱元璋起兵反元時，在消滅陳友諒勢力的鄱陽湖大戰以及之后平定四川、云南的戰役中，火器發揮了重要作用。

　　但在消滅元朝的北伐中，明軍很少使用管型火器，這是因為當時的火器制造技術仍不完善，點燃火藥發射彈丸時火藥燃氣會發生泄漏，導致其射程無法超過弓弩，威力也受到影響。

　　到朱棣時期，明軍在一些火器中采用了“木馬”。“木馬”由硬木制成，口徑比火器口徑略小。射擊前，將“木馬”塞入火器內，處于火藥與彈丸之間，起到壓實火藥的作用，有效防止火藥燃氣泄漏，提高了射程。

　　據說從安南傳入、被明軍采用的火器“神槍”，因采用“木馬”，不僅可以發射彈丸，還可以發射箭。更重要的是，使用“木馬”后，“神槍”的射程可達三百步，超過了當時明軍裝備的二意角弓、蹶張弩等弓弩，逐漸取代了弓弩在軍中的位置。

　　(徐濤)