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青海新聞網·大美青海客戶端訊 7月1日，距離2024“中國工商銀行杯”第二十三屆環青海湖國際公路自行車賽開幕還有5天。當我們滿懷期待地奔赴環湖之約時，不禁想起，環湖賽自2002年創辦開始，秉承“綠色、人文、和諧、體驗”的辦賽理念，不斷挑戰，不斷超越，在國際化、專業化、市場化、品牌化的征途上闊步前行。細數那些環湖賽歷史上的“首次”，二十二年后的今天，依然熱淚盈眶，滿心自豪。
2002年的那個夏天，國內首個UCI職業公路自行車賽誕生于青藏高原的西寧。盡管賽事級別僅為2.5級，但依舊吸引了14個國家和地區的17支車隊102名運動員參賽。這一年，第一個以“環湖賽”為主題的紀念郵冊正式發行。
第二屆環湖賽新開辟了海北藏族自治州門源回族自治縣至海東市互助土族自治縣賽段，車隊數量增加至20支。第三屆環湖賽賽事級別由2.5級升為2.3級，3支職業I隊和2支職業II隊加入，代表著環湖賽職業化水平大幅度提升。隨著賽事影響力在國際上的不斷提高，第四屆環湖賽正式升級為2.HC級亞洲頂級賽事，這對于環湖賽有著里程碑式的意義，洲際職業隊增加到7支，從此環湖賽成為更多職業車隊在亞洲賽場的必爭之地。
在環湖賽的辦賽理念中，“綠色”是第一位，這也正是青海辦賽的初心，環湖賽被賦予更深更廣的時代內涵。
帶著這樣的初心和使命再出發，第五屆環湖賽首次將世界瀕危動物普氏原羚作為吉祥物。從此，吉祥物“靈靈”向世界發出了保護環境的吶喊。
又是探索和深耕的三年，21支參賽隊伍登上第九屆環湖賽賽場，車隊首次挺進有著“東方小瑞士”之稱的海北州祁連縣。這一年，環湖賽收獲頗豐，環湖賽昆侖玉紀念幣首次發行，環湖賽開幕式首次實現盈余，首次躋身中國100個最具影響力的品牌，是西北地區唯一上榜的體育品牌。
環湖賽是青海的，是中國的，也是世界的。
第十屆環湖賽首次走出省門，來到甘肅省蘭州市，實現了“跨省騎行”。其中，西寧到蘭州全程239.2公里，是環湖賽歷史上最長的賽段。這一年，環湖賽以21.629億元的身價位列CBA聯賽之后，列體育休閑與文化旅游品牌價值類第十位。第十一屆環湖賽路線再次延伸，在青、甘、寧三省（區）舉行，首次串聯起青海、甘肅、寧夏三省區，并在第十二屆賽事中首次貫通三省區省會城市。
第十三屆環湖賽每支隊伍運動員人數由往屆的7人增至9人。也是這一年，環湖賽榮登“中國體育旅游十大精品賽事”榜首。第十四屆環湖賽迎來了第一支環法車隊，首次實現賽事四件榮譽衫全部冠名，職業化、市場化得到雙提升，賽事也隨之位列于中國體育產業風云榜“最具影響力自行車賽”排行榜榜首。
第十五屆環湖賽首次設置“敢斗獎”，蟬聯最具影響力自行車賽事Top100榜自行車賽事首位。第十六屆環湖賽首次斬獲第二屆博鰲國際旅游論壇“TC獎”2017年度旅游營銷活動大獎。
在環湖賽走進18歲的時候，迎來了賽事發展里程中最高光的時刻。這一年，環湖賽成功升級為國際自盟職業系列賽，這意味著環湖賽可以邀請到更高級別的車隊參賽，也是賽事價值及影響力的進一步體現。
因不可抗因素，第十九屆環湖賽首次以嘉年華的形式舉辦，并在第二十屆時首次以“全華班”為參賽車隊舉辦賽事。為中國車隊提供了高級別、高難度、高對抗的參賽平臺，對于推動中國自行車運動的發展有著極為深遠的意義。
第二十二屆環湖賽線路實現大幅度優化，首次實現環湖賽歷史上全程電視直播。這一年，環湖賽聯賽總決賽在西寧繞圈賽前開賽，來自全國的自行車愛好者首次踏上環湖賽正賽賽道，體驗正賽氛圍。
7月6日，第二十三屆環湖賽就要開幕了。本屆環湖賽首次從一個展示青海的窗口，成為了“農體文旅商”五業融合的大舞臺，在這個舞臺上，又將會呈現怎樣精彩？我們一起期待，一起赴約！